Murcia
Välimeren rannalla Espanjan lounaisrannikolla sijaitseva Murcian maakunta on yksi Espanjan 19 itsehallintoalueesta. Maakunnan rajanaapureina ovat Andalucia, Castilla - La Mancha ja Alicante. Autonomisen alueen pääkaupunki on Murcia ja muita mainittavia paikkoja ovat Gartagena, Aguila, Totana, Mazarron ja Lorca sekä pienet rantakylät San Pedro del Pinatar ja San Javier. Pinta-alaltaan maakunta on 11 317m² ja asukkaita on noin 1,2 miljoonaa ja se onkin yksi maan pienemmistä maakunnista. Rantaviivaa maakunnassa on reilut 110km. Murcian maakunnasta löytyy ääripäitä Jääkauden ajoilla syntyneitä vuoria kuumaisemineen ja asuttamattomia preerioita sekä tiuhaan asuttuja kyliä ja kaupunkeja vehreää rannikkoa vaaleine hiekkarantoineen.
Pääkaupunki Murcia on kaunis ja historiallinen. Suurimpiin nähtävyyksiin lukeutuu katedraali, joka on rakennettu monissa vaiheissa vuosisatojen 1300 - 1700 aikana. Gartagena tarjoaa roomalaisia, bysanttilaisia ja keskiaikaisia jäänteitä. Vanhassa kaupungissa Bysanttilaista Muuria (Muralla bizantina) ihaillessa voi matkata ajassa taaksepäin aina 500-luvulle asti ja kuvitella itsensä silloiseen Gartagenaan.
Merenkäynnin historiasta kiinnostuneet vierailevat mielellään Gartagenan meriaiheisessa museossa Museo Nacional de Arqueologigía Submarina. Andalucian ja Murcian entistä rajaa on ennen muinoin mitannut Lorcan linnoitus, joka nousee komeudessaan E-15 / A-7 moottoritien yllä. Mainettaan Lorca kasvatti taitavalla armeijallaan voittaessaan lukuisia taisteluita ja rajakaupunkina siitä kehittyi mainittava kauppapaikka. Lorcan tärkeydestä kertoo myös se, että kaupungilla oli oma leimansa. Mar Menorin rantakylässä San Javierissa järjestetään aina heinäkuussa kansainväliset jazz-festivaalit, jotka tuovat rannikolle paikallisia kuin ulkomaalaisia turistejakin.
Lämpimään kylpyyn pääsee myös roomalaisten jälkeensä jättämissä kylpylöissä Murcian maakunnan pohjoisosassa Fortunassa, jossa on kylvetty jo 1800 luvulta lähtien vuoriston kuumissa lähdevesissä. Mineraalirikasta vettä johdetaan nykyään kylpylän altaisiin ja tarjolla on paljon erilaisia rentoutumismuotoja vedessä tai ilman. Mainittavan arvoinen on myös kylpylän ruokasali, joka on 1:1 kuuluisan Titanicin ruokasalin kanssa!
Murcian maakunta elää paljolti maanviljelyksestä, joten tästä johtuen alueella on lukuisia peltoja ja kasvitarhoja, jotka tuottavat vihanneksia myös Euroopan ja Suomenkin ruokapöytiin. Alueelta löytyy myös viinitarhoja, jotka sijaitsevat Murcian maakunnan lounais-osassa. Alueen kuuluisimmat viinikaupungit ovat Jumilla ja Yecla.
